కరోనా స్పై శాటిలైట్...(ఆసక్తి)

 

                                                                             కరోనా స్పై శాటిలైట్                                                                                                                                                                           (ఆసక్తి)

                                             వినయపూర్వకమైన ఉపగ్రహ గూఢచర్య ప్రారంభం

ఈ రోజు ఉపగ్రహాల ద్వారా ఫోటో తీయబడని, మ్యాప్ చేయని చదరపు అంగుళాల భూమి లేదు. ఈ గూఢ చర్యం కళ్ళు, భూమి యొక్క ఉపరితలం నుండి వందల మైళ్ళ పైన ఎగురుతూ ఒకే భూమిలో మొత్తం భూమిని చాలాసార్లు చిత్రించగలవు. సాంకేతికంగా ఈ స్థాయికి చేరుకోవడం చిన్న విషయం కాదు.  

1950 వ దశకంలో, 60,000 అడుగుల కంటే ఎక్కువ ఎత్తులో, ఎగురుతున్న ప్రత్యేక నిఘా విమానాలను ఉపయోగించి అధిక ఎత్తు నుండి భూమిపై నిఘా జరిగింది. ఒక వాణిజ్య విమానం 30,000 అడుగుల ఎత్తు వరకే  ఎగురుతుంది. ఆ సమయంలో వేగంగా పనిచేస్తున్న కొన్ని ఉత్తమ ఇంటర్‌సెప్టర్ విమానాలు కూడా (ఊదాహరణకు: రష్యన్ మిగ్ -17) వంటివి 45,000 అడుగుల ఎత్తుకే చేరుకోలేవు.   U-2 గూఢచారి విమానం అమెరికన్లకు ఉన్న ఉత్తమమైన వాటిలో ఒకటి. కొన్ని దేశాలు ఇప్పుడు తయారుచేసి ఉపయోగిస్తున్న ఉత్తమ యుద్ధ విమానాల కంటే ఇది సాంకేతికంగా ఎంతో గొప్పది. కానీ  సోవియట్ యూనియన్, యునైటెడ్ స్టేట్స్ మరియు బ్రిటన్ మాదిరిగా కాకుండా, వాళ్ళ కంటే మెరుగైన రాడార్ సాంకేతికతను కలిగి ఉన్నందున గూఢచారి విమానాలు 65,000 అడుగుల ఎత్తులో ఎగురుతున్నా గుర్తించగలదు. 1957 వేసవి నాటికి, యుఎస్ సైనిక అధికారులు U-2 దానికంటే మేలైన, చురుకైన గూఢచారి విమానం తమకు ఎంతో అవసరమని గ్రహించారు.

                                  యు.ఎస్. ఎయిర్ ఫోర్స్ విమానం స్పేస్ నుండి తిరిగి వచ్చిన  కరోనా క్యాప్సూల్‌ను తిరిగి పొందుతుంది.

అక్టోబర్ 1957 లో, సోవియట్ యూనియన్ మొదటి కృత్రిమ ఉపగ్రహమైన స్పుట్నిక్‌ను ప్రయోగించింది.  ఎనిమిది వారాల తరువాత, యుఎస్ ఎయిర్ ఫోర్స్, ARPA (అడ్వాన్స్డ్ రీసెర్చ్ ప్రాజెక్ట్స్ ఏజెన్సీ) మరియు CIA నుండి ఇంజనీర్లు సమావేశమై అమెరికా యొక్క మొట్టమొదటి గూఢచారి ఉపగ్రహాన్ని నిర్మించాలని నిర్ణయించుకున్నారు.  కరోనా అని నిర్మించాలని నిర్ణయించుకున్నారు. దాని నిజమైన ఉద్దేశ్యాన్ని దాచిపెట్టడానికి, అగ్ర-రహస్య కార్యక్రమానికి “డిస్కవర్” అనే కవర్ పేరు ఇవ్వబడింది, దీనిని శాస్త్రీయ పరిశోధన కార్యక్రమం అని వర్ణించారు.

కరోనా కార్యక్రమంలో ఉపయోగించిన సాంకేతికత అత్యాధునికమైనది. ప్రతి కరోనా ఉపగ్రహం ఈస్ట్‌మన్ కొడాక్ తయారుచేసిన ప్రత్యేక 70 మిల్లీమీటర్ల ఫిల్మ్‌ను ఉపయోగించింది మరియు 610 మిమీ ఫోకల్ పొడవు కలిగి ఉంటుంది. టెలిఫోటో లెన్స్‌తో కూడిన కెమెరాలతో లోడ్ చేయబడింది. డిఫెన్స్ కాంట్రాక్టర్ ఇటెక్ తయారు చేసిన కెమెరాలు చాలా పెద్దవి. లెన్సులు 12 అంగుళాల పొడవు మరియు 7 అంగుళాల వ్యాసం కలిగివుంటాయి. కాని కెమెరాలు 5 అడుగుల పొడవు ఉండేవి. తరువాత వచ్చిన నమూనాలు 9 అడుగుల పొడవులో ఇంకా పెద్దవిగా ఉండేవి. ప్రారంభ కరోనా ఉపగ్రహం ప్రతి కెమెరాకు దాదాపు 1.5 మైళ్ల చలనచిత్రాన్ని తీసుకువెళ్ళింది, కాని ఐదవ తరం ఉపగ్రహాల నాటికి ఇది కెమెరాకు దాదాపు 3 మైళ్ళకు రెట్టింపు అయ్యింది.

మొదటి కరోనా ఉపగ్రహాలలో ఒకే కెమెరా ఉండేది, కానీ రెండు కెమెరాల వ్యవస్థ త్వరగా అమలు చేయబడింది. రెండు కెమెరాలు స్టీరియోస్కోపిక్ చిత్రాలను రికార్డ్ చేయడానికి వీలుగా 30 డిగ్రీల వంపులో ఉంటాయి. ఇది భూభాగ ఉపశమనాన్ని నిర్ణయించడానికి కార్టోగ్రాఫర్‌లను అనుమతించింది. తరువాత కార్యక్రమంలో, మూడవ కెమెరా జోడించబడింది. ఈ కెమెరాలు భూమిపై ఉన్న చిత్రాలను 40 అడుగుల వరకు పరిష్కరించగలవు.

కార్యక్రమం పురోగమిస్తున్నప్పుడు మరియు సాంకేతిక పరిజ్ఞానం పరిణితి చెందుతున్నప్పుడు, కెమెరాలు 5 అడుగుల చిన్న వివరాలను చూడగలిగాయి. కొన్ని మిషన్లు 3 అడుగుల వరకు తీర్మానాలను సాధించాయి, ఈ రోజు ఉపగ్రహాలతో సమానంగా ఉన్నాయి. దీనికి కారణం, ఉపగ్రహాలు భూమి యొక్క ఉపరితలానికి అతి దగ్గరలో, అంటే  100 మైళ్ళ దూరంలో కక్ష్యలో ఉన్నాయి. తరువాతి మిషన్లలో కొన్ని 75 మైళ్ళ దూరంలో కూడా కక్ష్యలో ఉన్నాయి.

ఈ కెమెరాలను స్థిరీకరించడం, అవి భూమి యొక్క ఉపరితలంపై దృష్టి పెట్టడం, అవి గంటకు 28,000 కిలోమీటర్ల వేగంతో జూమ్ చేయటం అంత తేలికైన పని కాదు. అంతరిక్షం నుండి కెమెరాలను క్రమాంకనం చేయడానికి, అరిజోనాలోని కాసా గ్రాండే చుట్టూ ఎడారిలో కాంక్రీట్ శిలువ యొక్క భారీ గ్రిడ్ నిర్మించబడింది. 267 శిలువలలో ప్రతి ఒక్కటి 60 అడుగుల అడ్డంగా ఉన్నాయి, మరియు అవి 16 మైళ్ల చదరపు విస్తీర్ణంలో ఉన్నాయి. వీటిలో సగం గుర్తులు నేటికీ ఉన్నాయి.  

                     అరిజోనాలోని కరోనా శాటిలైట్ కాలిబ్రేషన్ టార్గెట్స్ యొక్క కాంక్రీట్ శిలువలలో ఒకటి.

                              కరోనా శాటిలైట్ కాలిబ్రేషన్ టార్గెట్ యొక్క క్లోసప్ వ్యూ

కరోనా కార్యక్రమంలో చాలా విచిత్రమైన భాగం ఏమిటంటే ఛాయాచిత్రాలను తిరిగి భూమికి ఎలా పంపించారు. డిజిటల్ ఫోటోగ్రఫీ అంటే ఉపగ్రహాల నుండి నేరుగా రేడియో ద్వారా చిత్రాలను ప్రసారం చేయవచ్చు. కరోనా ప్రోగ్రామ్ అనలాగ్ ఫిల్మ్‌ను అభివృద్ధి చేసి, ముద్రించాల్సి ఉంది.

జనరల్ ఎలక్ట్రిక్ నుండి ఇంజనీర్లు ఉపగ్రహాల నుండి జెట్టిసన్ చేయబడిన "ఫిల్మ్ బకెట్" అనే మారుపేరుతో రీఎంట్రీ క్యాప్సూల్ను రూపొందించారు. బహిర్గతమైన చలనచిత్రాన్ని మోస్తున్న బకెట్లలో వేడి కవచాలు అమర్చబడి, మండుతున్న ప్రవేశం ముగిసిన తర్వాత 60,000 అడుగుల ఎత్తువద్ద వేరుచేయబడుతుంది. ఈ సమయంలో పారాచూట్లను మోహరించారు. క్యాప్సూల్ భూమిపై తప్పుడు చేతుల్లోకి పడిపోకుండా  విమానం ద్వారా మధ్య గాలిలోనే లాక్కోబడుతుంది. ఒకవేళ విమానం పట్టుకోవటం తప్పిపోతే, గుళిక తేలుతూ ఉండేలా రూపొందించబడింది. కానీ క్యాప్సూల్‌లోని ఉప్పు ప్లగ్‌లు కేవలం రెండు రోజులు మాత్రమే గుళికను పట్టుకోగలవు, ఆ తరువాత అవి కరిగి క్యాప్సూల్ మునిగిపోతుంది.  ఫిల్మ్ ను శత్రువులు దక్కించుకోకుండా నిరోధించడానికి ఇలా జరుగుతుంది.

హాలీవుడ్-ఎస్క్యూ తిరిగి పొందడం విధానం ఎల్లప్పుడూ పనిచేయలేదు. కొలంబియన్ సరిహద్దుకు సమీపంలో ఉన్న మారుమూల గ్రామీణ ప్రాంతంలో కారకాస్‌కు దక్షిణాన 500 మైళ్ల దూరంలో ఉన్న వెనిజులాలో ఒక సారి గుళిక పడిపోయింది. కొంతమంది రైతులు దీనిని స్వాధీనం చేసుకున్నారు, వారు గుళికను తెరిచి, దాని వివిధ భాగాలను గృహోపకరణాలు మరియు పిల్లలకు బొమ్మలుగా పునర్నిర్మించారు. పారాచూట్ పంక్తులను గుర్రపు పట్టీగా ఉపయోగించారు. "యునైటెడ్ స్టేట్స్" మరియు "సీక్రెట్" అనే పదాలతో అలంకరించబడ్డ క్యాప్సూల్ యొక్క ఫోటోలు స్థానిక వార్తాపత్రికలో కనిపించాయి.

ఈ ఇబ్బందికరమైన ఓటమి తరువాత, వైమానిక దళం వారు ఫిల్మ్ బకెట్లను "సీక్రెట్" గా లేబుల్ చేయడాన్ని ఆపివేసారు. దానికి బదులుగా ఎనిమిది భాషలలో నోటీసులను పెట్టి, ఇది దొరికిన వారు దీనిని ఆమెరికా దేశానికి ఇస్తే పారితోషకం ఇవ్వబడుతుంది అని ప్రింట్ చేశారు.

కరోనా కార్యక్రమం జూన్ 1959 నుండి మే 1972 వరకు పదమూడు సంవత్సరాలు నడిచింది. ఈ కాలంలో, ఉపగ్రహాలు 520 మిలియన్ చదరపు మైళ్ల విదేశీ భూభాగాన్ని చిత్రీకరిస్తూ 8,00,000 చిత్రాలను సేకరించాయి.  ఈ ఫోటోలు సోవియట్ క్షిపణి సముదాయాల స్థానం, సోవియట్ జలాంతర్గామి యొక్క ప్రతి వర్గము, యుద్ద విమానాలు మరియు బాంబర్ల యొక్క పూర్తి జాబితా, సూయజ్ కాలువను రక్షించడానికి ఈజిప్టులో సోవియట్ క్షిపణుల ఉనికి, చైనాలో సోవియట్ అణు సహాయం, సోవియట్ యూనియన్ లోపల యాంటీబాలిస్టిక్ క్షిపణి రక్షణ, అణు ఆయుధాల నిల్వ స్థలాలు, చైనీస్ క్షిపణి సముదాయాలు, వాయు రక్షణ బ్యాటరీలు, ఉపరితల ఓడల సముదాయాలు, కమాండ్-అండ్-కంట్రోల్ సౌకర్యాలు మరియు మాస్కోకు ఉత్తరాన ఉన్న ప్లెసెట్క్సో   మిస్సైల్ టెస్ట్ రేంజ్. సంక్షిప్తంగా, ఈ కార్యక్రమం అద్భుతమైన విజయాన్ని సాధించింది.

కరోనా కార్యక్రమం మరో రెండు దశాబ్దాలుగా రహస్యంగా జరిగింది, అధ్యక్షుడు బిల్ క్లింటన్ 1995 లో ఈ కార్యక్రమ వివరాలను సీక్రేట్టుగా ఉంచాలని ఆదేశించారు.

Image Credit: To those who took the original photos.

************************************************************************************************